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虚拟货币处于萌芽阶段
让路吧，赞比亚克瓦查（Zambiankwacha，译注：赞比亚官方货币）。如今的市场上出现了一种**的外来货币（exoticcurrency，指金融市场上交易很少的外币），不同的是，它并非来自于地球上的任何一个实体国家。这种货币名为ProjectEntropiaDollar（PED）。在一款名为《EntropiaUniverse》的网络游戏中，这种货币可以被用来在Calypso星球上买卖产品。
如今，很多虚拟世界、社交网络和其他网站都在**虚拟货币以便为用户的在线交易提供便利，而PED只是其中的一种。一位名叫汉斯-安德森（HansAndersson）的瑞典人今年3月获得了瑞典**的授权，将开办一家名为头脑银行（MindBank）的公司，并为用户提供瑞典克朗和PED的兑换业务。安德森说：“我们将尽力将现实世界和虚拟世界更为紧密的联系起来。”目前，《EntropiaUniverse》的100多万玩家都在利用预存的美元和瑞典克朗买卖土地，矿石和工具。当头脑银行明年1月份开张时，用户将可以把现实世界的支票和存款账户与虚拟世界联系起来。*终，人们甚至可以办理PED贷款业务。
安德森认为，随着将现实世界中金融机构的资金转向互联网的流程逐渐简化，网民将会在互联网上花费更多的时间和**。由于虚拟世界、网络游戏、社交网络以及婚恋网站的购物的流程过于复杂，因此这类网站的发展受到了拖累。在分析师看来，虚拟货币还处于萌芽阶段。上海中国市场研究集团(ChinaMarketResearchGroup)董事总经理小山（ShaunRein）说，中国拥有**规模*大的虚拟礼物产业，其市场总额高达8亿美元，年均增速为30％。位于美国的《第二人生》（SecondLife）是***大的虚拟经济体之一。其开发商林登实验室（LindenResearch）表示，《第二人生》今年的交易量有望增长39％，达到5亿美元。林登实验室*席产品官汤姆-黑尔（TomHale）说：“我们的虚拟经济的增长远远好于实体经济。这是一项非常棒、非常棒的业务。”
社交网络参与其中
eBay旗下的PayPal以及***和借记卡为人们提供了多种购买虚拟商品或虚拟货币的渠道。但是很多用户，包括青少年和新兴市场的用户，却没有银行账户或***。嘉信理财（CharlesSchwabCorp）的报告显示，95％的美国青少年会用现金进行购买。而在中国13亿人口中，却只有1.15亿人拥有***。而且金融机构高昂的手续费也令人们望而却步，毕竟在虚拟世界，不足1美元的交易比比皆是。手机支付服务公司Obopay**主管迈克尔-汀（MichaelTing）说：“微额支付（micropayment）是一种**的交易方式，而传统的金融机构很难迎合用户的需求。”Visa和PayPal拒绝对此置评。
各大网站将替代支付方案看作是提升其虚拟产品销售额的一种出路，而虚拟礼物又是这些网站的重要收入来源，尤其是在网络广告的需求下滑时，其重要性更加突出。4月3日，社交网络Facebook宣布将测试自己的“点数（credit）”虚拟货币。而新闻集团旗下的MySpace也在开发自己的虚拟货币和支付系统。
部分网站还允许用户从传统的企业中购买虚拟货币。4月30日，畅销游戏《沃兹学院101》（Wizard101）的开发商KingsIsleEntertainment宣布，将通过7-Eleven便利店出售10美元的礼物卡。包括SimOpsStudios，Fragegg，Twofish和PlaySpan在内的部分创业公司也希望从虚拟礼物商品中获益。其中部分公司已经获得了MenloVentures和SKTelecomVentures等风险投资基金的大力支持。
吸引青少年用户
网络微额支付领域的并购也在升温。今年4月21日，为虚拟货币交易提供认证和分析的PlaySpan收购了同行SpareChange。后者为Facebook等网站提供虚拟商品支付技术。1月，林登实验室也收购了两家虚拟商品市场：XstreetSL和OnRez。林登实验室还在考虑将其虚拟货币林登币（LindenDollar）**到其他的虚拟世界中。
